Agosto, 2007
Reinaldo Cosano Alén, Sindical Press
LA HABANA, Cuba (www.cubanet.org) - Han transcurrido 120 años de la fundación, en 1887, de la primera de las Escuelas Pías en Cuba, instalada en Guanabacoa en un edificio de dos plantas de sobrias líneas arquitectónicas, reconocido como monumento de la ciudad. San José de Calasanz fue el fundador de la primera escuela pública cristiana y de los Padres Escolapios. Nació en España en 1557, y nueve años después de ser ordenado sacerdote, partió hacia Roma, donde se conmovió con la miseria de la juventud en el barrio más pobre de la ciudad. Escuchó la voz del Señor, que le dijo: "José, entrégate a los pobres. Enseña a estos niños y cuida de ellos". La misión se los educadores se define con estas palabras: "Nosotros, escolapios, religiosos y laicos, cooperadores de la verdad, como San José de Calasanz, nos sentimos enviados por Cristo y la Iglesia a evangelizar educando desde la primera infancia a los niños y jóvenes, especialmente pobres".
A los Escolapios de Guanabacoa siguieron otros colegios similares en La Habana y otras provincias. Como demostración de la aceptación que tuvieron las Escuelas Pías, puede señalarse el colegio de la céntrica esquina de San Rafael y Manrique, en 1904, a dos años de fundada la república.
El comienzo fue muy modesto. El colegio se instaló en una casa alquilada en San Rafael No. 50. Después se rentó la número 52. Más tarde fueron compradas las viviendas 54 y 56.
La sucesión de esta compra de inmuebles (también se compraron las casas iniciales) se debió a la buena acogida que dio la ciudadanía a las Escuelas Pías. Más tarde las casas adquiridas serían derribadas para construir un edificio de tres plantas con todas las comodidades para el ejercicio de la docencia y la recreación de los estudiantes.
Se construyó una capilla para los oficios religiosos, y aunque la escuela era de orientación religiosa, no era obligatorio practicar el catolicismo para matricularse.
La escuela de San Rafael (al igual que todas las escuelas del país, laicas o religiosas) fue intervenida y pasó al control estatal en 1961.
Las Escuelas Pías contribuyeron a educar a generaciones de cubanos, inculcándoles sentimientos de hermandad y solidaridad humanas; y de amor a la libertad y la patria.
La institución cuenta con 205 colegios en 33 países.