Metalúrgicos furiosos con Bush por fin aranceles al acero

PITTSBURGH, 8 (AP) _ Trabajadores metalúrgicos de Estados Unidos reaccionaron con furia luego de que el presidente George W. Bush levantó los aranceles norteamericanos al acero importado, un tema que había provocado una disputa comercial internacional.

"Nuestro sindicato trabajará ahora para garantizar que George W. Bush se una al grupo de desempleados el año próximo", dijo Mark Glyptis, presidente del sindicato Independent Steelworkers Union de 3.000 miembros en la metalúrgica quebrada Weirton Steel Corp en Virginia Occidental.

Calvin Croftcheck estaba enviando a la Casa Blanca por fax manuscritos de obreros sindicalizados, jubilados y sus familias cuando un obrero de la metalúrgica Clairton Coke Works dio la mala noticia: las tarifas al acero importado desaparecerán.

"Fue muy desalentador, muy descorazonador", dijo Croftcheck, de 46.

Obreros metalúrgicos y líderes sindicales dijeron que la decisión adoptada el jueves por Bush de eliminar las tarifas afectará los esfuerzos de reestructurar la industria.

Los sindicatos también dijeron que la propuesta de crear un programa de supervisión que pueda detectar aumentos extraordinarios de acero importado barato será insuficiente para que las empresas en Indiana, Pensilvania, Ohio y Virginia Occidental se mantengan competitivas.

Bush ofreció el programa de supervisión al eliminar las tarifas ante las posibilidades de una guerra comercial con Europa. Las tarifas originalmente quedarían vigentes hasta marzo del 2005.

El presidente de Weirton Steel Corp, Leonard Wise, dijo que si bien la empresa hubiera preferido que Estados Unidos mantuviera las protecciones arancelarias hasta el 2005, eliminarlas ahora no será devastador porque el clima económico mundial ha mejorado desde el año pasado.

"Eso aliviará cualquier efecto negativo de perder las tarifas. Agradecemos al presidente Bush por brindarnos las tarifas durante los últimos 20 meses. Hay ayudado a nuestra industria", dijo.

Wilbur Ross, presidente de la coalición empresarial International Steel Group, dijo que no ve a la industria metalúrgica estadounidense muy amenazada.

"Debido a que las importaciones no son gran parte del problema actualmente, la pregunta es cómo resolver las cosas más adelante", dijo Ross. "Estamos convencidos ahora de que tienen actualmente las herramientas apropiadas para lidiar" con la situación.

Ante una competencia feroz de empresas extranjeras con mano de obra más barata y tecnologías más sofisticada, la industria metalúrgica estadounidense experimenta reformas dolorosas, y varias empresas se declaran en quiebra o se consolidan con otras.

La industria se queja de que algunas empresas extranjeras inundan el mercado estadounidense con acero por debajo del costo de producción.

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