Huelga afecta seriamente tráfico ferroviario en Francia

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PARIS, 19 (Reuters) - El tráfico ferroviario en Francia se vio seriamente afectado el miércoles por la huelga de los trabajadores que se quejan por sus condiciones laborales, mientras el país se prepara para otras protestas de los empleados del sector energético y los cirujanos de hospitales.

Se trata del segundo de tres días de protestas que han puesto en evidencia el descontento con el gobierno conservador del presidente Jacques Chirac, decidido a flexibilizar la semana laboral de 35 horas que introdujo el anterior Ejecutivo socialista.

Los viajeros dispusieron únicamente de un tren interurbano de cada cuatro, un tren de alta velocidad de cada tres y sólo un 16-30 por ciento de suburbanos en la zona de París, dijo el operador de trenes SNCF. El Eurostar, que une a Francia con Gran Bretaña, no se vio afectado.

Por primera vez, SNCF colocó listas en periódicos nacionales antes de la huelga detallando los trenes que funcionarían, en un intento por minimizar el impacto entre los viajeros. El operador ferroviario dijo a las 8 a.m. que todos los trenes anunciados habían funcionado.

Los sindicatos protestan contra el presupuesto de SNCF para 2005, que tiene previsto aprobarse el miércoles e incluye planes para despedir a 3.600 empleados. También están preocupados por los planes del gobierno para garantizar un servicio mínimo durante las huelgas del transporte.

"Lo que no podemos aceptar es que se cuestione el derecho a la huelga," dijo Jean-Claude Mailly, secretario general del sindicato Force Ouvriere, a la cadena de televisión France 2.

Los trabajadores de gas y electricidad tenían previsto marchar el miércoles por las calles de París, mientras que los cirujanos sólo realizarán operaciones de emergencia como parte de las protestas del sector público por los salarios y los recortes de empleos.

El gobierno quiere flexibilizar las prácticas laborales para ayudar a recortar el desempleo desde su nivel actual de casi un 10 por ciento y hacer más competitiva a la segunda mayor economía de la eurozona. Los sindicatos temen que los cambios lleven a una semana laboral más larga sin aumento salarial.

El primer ministro, Jean-Pierre Raffarin, ha rechazado paralelismos con las protestas callejeras que se consideraron la causa de la caída del anterior gobierno conservador en 1997.

Los sondeos de opinión mostraron esta semana que aproximadamente dos tercios de los franceses simpatizan con los trabajadores de correos y del ferrocarril.

(reporte adicional de Marguerita Choy)

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