Recibirán un incremento salarial del 2% y del 1.28% en beneficios médicos

Rubén Moreno, reportero de La Opinión, Los Angeles, EEUU. 23 de marzo de 2005.

Al cabo de unos 20 meses en la lucha por conseguir mejores condiciones salariales, el Sindicato de Maestros de Los Ángeles (UTLA) aceptó un incremento en las nóminas del 2% propuesto por el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD).

Las partes firmaron a primeras horas de ayer un acuerdo provisional con el que esperan estrechar las relaciones para trabajar de manera armoniosa en el futuro.

El convenio incluye, además, un aumento del 1.28% relativo a los beneficios médicos con los que poder hacer frente a la subida del nivel de vida, después de que los trabajadores permanecieron sin ningún aumento desde julio de 2003.

Sin embargo, el acuerdo, que deberá aún ser firmado oficialmente, únicamente recoge el incremento de los beneficios hasta finales de este año, mientras que el perteneciente a los sueldos se extiende hasta el 30 de junio de 2006, aunque con carácter retroactivo al día 1 de julio de 2004.

A pesar de que UTLA había insistido desde el principio en la necesidad de elevar los salarios entorno a un 5% para evitar lo que han dado en llamar como "fuga de cerebros", el sindicato ha comprendido el esfuerzo realizado por la administración del Distrito Escolar para garantizar un aumento total del 3.28%.

"Estoy orgulloso de poder decir que somos el único de los 28 distritos escolares de todo el condado de Los Ángeles que ha podido negociar las subidas salariales y la de los beneficios médicos", apuntó John Pérez, presidente de UTLA.

"Nos gustaría dar más a nuestros empleados, pero, desafortunadamente estamos limitados a los recursos que nos llegan de los fondos estatales", declaró José Huízar, presidente de la Junta de Educación del LAUSD.

Operación deficitaria

El Distrito Escolar ha empezado a hacer cuentas sobre cómo afectará el incremento al total de su partida presupuestaria, llegando a estimar un déficit de 72 millones de dólares y de 159 millones para los cursos 2005-06 y 2006-07, respectivamente.

"Debido a la serie de recortes que ya tenemos y al plan legislativo que prevemos, creemos que vamos a poder equilibrar el presupuesto durante los siguientes dos años fiscales y manejar un aumento del 2%. Va a suponer una situación apretada, pero creo que podemos hacerlo", indicó el superintendente, Roy Romer.

Para hacer frente al ajuste presupuestario, Romer recomendó hacer uso de los 10 millones de dólares que el distrito mantiene en reserva en concepto de beneficios médicos, así como otros seis millones que vendrían dados como consecuencia directa de la venta de propiedades que el LAUSD ya no necesita. Junto a esto, el superintendente señaló también una partida cercana a los 30 millones que podría ser redirigida de las actividades de mantenimiento que se encuentran aplazadas.

"El aumento no está ni del todo bien, pero tampoco del todo mal, teniendo en cuenta que nos querían ofrecer sólo una subida del 0.75% para los primeros seis meses de este año y sin contar con los años anteriores", comentó Ana Valencia, secretaria del sindicato y profesora de una escuela primaria.

El acuerdo no incluye los incentivos entre 2003 y 2004, aunque sí beneficiará a los maestros que se hayan retirado después del 1 de julio del año pasado, donde el sindicato ha sido flexible al comprender los recortes fomentados por el gobernador Arnold Schwarzenegger.

"A estas alturas, nos sentimos de cierta forma afortunados porque, si llegara una partida alta de dinero desde Sacramento, un 2% sería una cifra insuficiente, pero, teniendo en cuenta que estamos en una etapa de vacas flacas, ese incremento supone un logro, además de que deja abierto el acuerdo", dijo Steve Weingarten, miembro de UTLA.

"Esperemos que el presupuesto estatal mejore y que el gobernador recapacite sobre el sistema de estar quitando fondos a la educación. Si llama interés personal a tener interés por la educación de nuestros hijos, entonces sí somos interesados", apuntó Valencia.

Por otra parte, el pacto expone también otros beneficios con el propósito de elevar el nivel de educación de las escuelas, donde está previsto que se formen dos comités que trabajen de cara al desarrollo profesional de los maestros y a enfatizar la enseñanza en las comunidades pequeñas, en donde los profesores tendrán la oportunidad de evaluar el entrenamiento que reciben, al mismo tiempo que se ha reducido el número de sesiones.

El acuerdo no sólo beneficiará a los 34 mil maestros englobados en el LAUSD, sino también a los cerca de ocho mil bibliotecarios, consejeros y trabajadores públicos de las escuelas del distrito. Mientras tanto, los profesores que hace días abandonaron sus actividades fuera de contrato como medida de presión volvieron el lunes a hacerse cargo de las ocupaciones extracurriculares.

"El convenio es importante no sólo porque va a compensar a nuestros trabajadores, y apoyar a nuestros maestros, sino que va a permitir enfocarnos en trabajar juntos para continuar el desarrollo de nuestros estudiantes", dijo Huízar. "La pregunta es quién es el verdadero ganador de este acuerdo y sin duda son nuestros estudiantes", añadió por su parte Jon Lauritzen, miembro de la Junta Directiva del LAUSD.

El acuerdo provisional deberá ser ratificado por el sindicato y aprobado por la Junta de Educación del LAUSD antes de que tome efecto. UTLA ha preparado para sus afiliados un compendio detallado sobre las medidas.

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