Dos desastres en China dañan ecosistema de varios países

El Nuevo Herald, 4 de diciembre de 2005.

PARIS (AP) - China, el país más poblado del mundo y con un ritmo de crecimiento económico que le puede llevar a ser la primera potencia mundial, confirma cada día que en su carrera por el desarrollo deja en la cuneta las normas de medio ambiente y de seguridad laboral.

Dos recientes catástofres lo demuestran: mientras llega a Rusia por río una capa de benceno de 80 km altamente contaminante que dejó escapar una explosión en una fábrica petroquímica del noreste de China el pasado 13 de noviembre, el balance de los muertos por una explosión en una mina de carbón el domingo supera los 160.

En una rara admisión pública de fracaso, el gobierno chino despidió el viernes a Xie Zhenhua, jefe de protección ambiental del país, diciendo que su agencia subestimó el impacto del enorme derrame químico que envenenó el agua de millones de personas.

El escape de las cancerígenas 100 toneladas de benceno, que se prevé lleguen a la primera gran ciudad rusa entre el 9 y el 11 de diciembre, podría tener consecuencias irreversibles a largo plazo.

Si el benceno llega al mar de Ojotsk, junto a la costa este de Rusia y el mar de Japón, ''el problema de toxicidad no sólo afectaría a Rusia y China'', subrayó Lyubov Kondrateva, experta rusa.

El número dos de la Agencia rusa de Vigilancia de los Recursos Naturales, Oleg Mitvol, pidió a las autoridades locales que prohíban la pesca y el consumo de pescado durante un año en la zona rusa afectada por el benceno.

Por su parte, la organización World Wild Fund (WWF) expresó su preocupación por los daños en el ecosistema de la región, en la que el bosque alberga animales y plantas en peligro de extinción, como los tigres siberianos, leopardos, osos asiáticos pardos y negros.

El benceno también podría perjudicar a largo plazo la salud humana, advirtió Kenneth Leung, ecotoxicólogo de la Universidad de Hong Kong.

Según la Agencia norteamericana de Protección del Medio Ambiente, basta un corto período de exposición al benceno para que cause desórdenes en el sistema nervioso, afecte al sistema inmunológico y cause anemia, mientras que una exposición crónica podría causar leucemia y afectar al sistema reproductivo.

Ante este desastre, las autoridades chinas actuaron escondiendo la noticia durante 10 días, mientras que las autoridades rusas niegan que la capa haya llegado ya a su país, como avisó Mitvol.

Estos desastres provocan la indignación de la población, pero la falta de sindicatos libres en China impide a los trabajadores exigir mejoras en sus lugares de trabajo.

De los 14 mayores accidentes mineros ocurridos en el mundo desde 1990, ocho fueron en minas de carbón de China, siete de ellos con más de cien fallecidos y la mayoría por explosiones de grisú --un gas que desprenden las minas de carbón que al mezclarse con el aire se inflama y estalla.