Cientos de miles protestan en Francia

Jean-Marie Godard / Ap, PARIS. 19 de marzo de 2006.

Al menos 500,000 estudiantes y trabajadores desfilaron ayer por las calles de París y de otras ciudades francesas en la mayor protesta hasta ahora contra un plan de empleos que ha causado violencia en las calles y amenaza con debilitar al gobierno.

Un automóvil fue incendiado por jóvenes que también rompieron un escaparate comercial y arrojaron piedras, pelotas de golf y otros objetos a la policía cuando terminaba la marcha en París, la más grande. La policía dijo que participaron 80,000 personas, mientras los organizadores mencionaron 350,000. Según la policía, hubo 14 detenidos.

La policía francesa calculó el número de manifestantes en el país en 503,600, aunque los sindicatos organizadores dijeron que habían participado 1.5 millones de personas.

Por segunda vez en tres días, los estudiantes, esta vez acompañados por obreros sindicalizados y empleados, usaron las demostraciones para obligar al gobierno conservador a retirar la medida, que debe entrar en vigor en abril.

En Tolosa, en el suroeste de Francia, entre 21,000 y 40,000 personas desfilaron para protestar contra el plan del gobierno. En Lyon, al sureste, la policía dijo que unas 10,000 personas participaron en una demostración, pero los organizadores calcularon la cifra en 25,000.

Aunque el plan, conocido como ''nuevo contrato de trabajo'', tiene como propósito, según el gobierno, aumentar el empleo entre los jóvenes menos privilegiados haciendo más flexible el mercado laboral, también facilita a los patrones el despido de un trabajador en sus primeros dos años en el empleo.

Los organizadores dijeron que proyectaban realizar 160 marchas a nivel nacional.

Las demostraciones estudiantiles han paralizado a 16 universidades y afectado clases en otras 35, informó el Ministerio de Educación.

El presidente Jacques Chirac, que ofreció conversaciones inmediatas del gobierno con los estudiantes y sindicatos que rechazan el plan, ha pedido al primer ministro Dominique de Villepin que actúe "lo antes posible''.

El líder sindical estudiantil Bruno Julliard advirtió que si para anoche el gobierno no retiraba ''este contrato, continuaremos'' las protestas.

''No somos desechables. Merecemos algo mejor'', consideró el estudiante Aurelie Silan, de 20 años, quien asistió a la marcha en París.

''Lo principal es que el contrato no se aplique'', manifestó el titular del poderoso sindicato laboral CGT Bernard Thibault, quien ha amenazado con una huelga general.

El viernes en la noche, un grupo de decanos de universitarios se reunió con Villepin y le pidió que cancelase el plan durante seis meses a fin de permitir un debate.