B. Koenig Y J. Lippert, Bloomberg. El Nuevo Herald, 15 de septiembre de 2006.
En vísperas de anunciar su tercera reestructuración en cinco años, la Ford Motor Co. gestionó un acuerdo para ofrecerles planes de compensación por despido (buyouts) hasta de $140,000 a todos sus jornaleros en Estados Unidos. Aparte de eso, la compañía dijo que dos de sus ejecutivos se han retirado.
Las ofertas de cesantía se les extenderán a más de 75,000 miembros del sindicato United Auto Workers (UAW), según dijeron ayer la compañía y el sindicato en un pronunciamiento conjunto. La Ford intenta reducir su personal y se apresta a cerrar por lo menos 14 plantas en Estados Unidos y Canadá.
''La UAW accedió a amputarse un brazo y una pierna para salvar el cuerpo'', dijo Sean McAlinden, un economista del Center for Automotive Research en Ann Arbor, Michigan. "El nivel de competencia de ahora dicta que Ford tiene que hacer esto en los próximos 24 meses''.
La Ford es el mayor fabricante de automóviles de EEUU, y está intensificando esfuerzos para recortar gastos laborales y de todo tipo después de pérdidas netas de $1,440 millones en la primera mitad del año. En julio, la compañía dijo que iba a acelerar los recortes de trabajos, y está planeando sus mayores recortes de producción desde principios de los años 80 para el próximo trimestre.
Las nuevas medidas de reestructuración se revelarán hoy a las 7 a.m., hora de Nueva York, como una ampliación de la estrategia anunciada en enero de eliminar 30,000 empleos en Norteamérica y cerrar 14 plantas de aquí al 2012. Ya Ford identificó a siete de la plantas que cerrará, entre ellas cinco fábricas de ensamblaje de vehículos. La reducción se debe a la disminución de sus ventas en EEUU.
Los pronósticos internos de la Ford proyectan más del doble de pérdidas de ventas a nivel global ($8,000 millones) en el 2006, según han dicho cuatro personas familiarizadas con las cifras. Las ventas de la compañía en EEUU han disminuido de continuo anualmente desde 1995.
McAlinden dice que la Ford tendrá que conseguir el dinero para compensar las cesantías: "Tendrán que vender algunos valores''.
Una de las nuevas ofertas de despido compensado es de un máximo de $140,000 para empleados de 55 años o más con 10 años de empleo, que accedan a quedarse sin seguro médico, según dijo el sindicato. Otra de las ocho opciones planeadas es un pago de $35,000 por irse de la compañía manteniendo el seguro médico.
La compañía tiene ciertos tipos de compensación de cesantía para empleados sindicalizados en plantas específicas de Estados Unidos.
Su rival General Motors Corp., que tiene su base en Detroit, que también está cerrando plantas y eliminando empleados en Norteamérica, ofreció despidos compensados a principios de este año a todos sus empleados sindicalizados.
Unos 34,000, o uno de cada tres, los aceptó.
''Nos complace haber alcanzado este acuerdo con la UAW'', dijo en un pronunciamiento Martin Mulloy, vicepresidente de asuntos laborales de la Ford. "Es otro modo de colaborar en los asuntos empresariales para enfocar las necesidades de nuestros empleados y de la compañía''.
Las acciones de la Ford bajaron 10 centavos, a $9.09, en la Bolsa de Nueva York en canje mixto. Pero en el año que corre han subido 18 por ciento, después de un declive de 48 por ciento en el 2005.
''Nuevamente, nuestros miembros están tomando decisiones difíciles en circunstancias difíciles'', dijo Ron Gettelfinger ayer en un pronunciamiento. "Ahora la Ford Motor Co. tiene la responsabilidad de llevar esto por un rumbo positivo''.
La UAW aceptó las cesantías compensadas y los retiros antes de tiempo para evitar despidos involuntarios según Ford vaya reduciendo el número de su fuerza laboral, dice Bob King, director del departamento de la UAW a cargo de la compañía, en un pronunciamiento distribuido ayer entre los funcionarios del sindicato en Detroit.
La UAW dijo que los trabajadores pueden solicitar las compensaciones entre el 16 de octubre y el 27 de noviembre. Los trabajadores de una planta de Atlanta que cerrará a fines de año pueden solicitarlas entre el 19 de septiembre y el 2 de octubre.
La mayoría de los empleados que acepten los despidos compensados dejarán de trabajar entre el 1ro de enero y el 1ro de septiembre del 2007.
Para Ford ''no hay opciones en esto, es algo que tenían que hacer'', señaló Dennis Virag, presidente de Automotive Consulting Group Inc. de Ann Arbor, Michigan. "Una vez establecido el precedente, la compañía número dos tiene que seguirlo''.
