Enero 27, 2009
26 de enero de 2009 (AP) - Las ganancias de Caterpillar Inc. en el cuarto trimestre se desplomaron el lunes 32% después que la crisis económica global afectó la demanda de maquinaria pesada, lo que obligó a la empresa a reducir sus expectativas de ganancias para el 2009 y a hacer más recortes de empleos, que podrían totalizar incluso 20.000.
Las ganancias de la mayor fabricante de maquinaria para la minería y la construcción se quedaron muy por debajo de lo esperado, luego que los consumidores se abstuvieron de comprar equipo usado para extraer minerales o para construir casas, autopistas y oficinas.
La demanda se frenó abruptamente en el último mes del año, abatida por las fuerzas de la recesión, incluida la caída en los precios de las materias primas, las restricciones en los mercados de crédito y la debilidad en la construcción de viviendas.
Caterpillar, un referente de la economía e integrante del promedio industrial Dow Jones, reportó el lunes ganancias netas de 661 millones de dólares o 1,08 dólar por acción en el cuarto trimestre, por debajo de los 975 millones o 1,50 dólar observados un año antes.
Las ventas totales subieron 6%, a 12.920 millones de dólares.
Los analistas en promedio esperaban utilidades de 1,31 dólar por título, sobre ingresos de 12.840 millones de dólares, de acuerdo con una encuesta de Thomson Reuters.
Las acciones de Caterpillar, que fabrica palas mecánicas, tractores, aplanadoras y ofrece préstamos a los consumidores, cayeron 2,99 dólares, u 8,4%, a 32,67 dólares. Más temprano, se sumergieron a su nivel más bajo en 52 semanas, 31,70 dólares.
En respuesta al empeoramiento de las condiciones, Caterpillar reveló casi 20.000 recortes de empleos, la mayoría de los cuales se ha llevado ya a cabo. Del total, unos 5.000 empleos perdidos corresponden a despidos de empleados de cuello blanco, los cuales se realizarían en todo el mundo para finales de marzo.
Los recortes anteriores incluyeron la eliminación de 2.500 trabajadores mediante una oferta de rescisión contractual anunciada en diciembre. Otros 8.000 trabajadores por contrato y empleados temporales han sido despedidos también, pasos que la empresa había anunciado antes, aunque sin revelar el número.
Finalmente, un total de 4.000 trabajadores de producción, de tiempo completo, han sido despedidos o se les ha rescindido el contrato.
"Estos son tiempos muy inciertos, y resulta imperativo que nos enfoquemos... en reducir drásticamente los cronogramas de producción y los costos, a la luz de las malas condiciones económicas", dijo el director general de Caterpillar, Jim Owens, en un comunicado.
Caterpillar podría despedir a más empleados, dependiendo de la evolución de la economía. Varias instalaciones han reducido ya los horarios semanales de trabajo y existe la posibilidad de cierres totales o parciales de plantas.
Caterpillar espera un cargo sustancial de 500 millones de dólares, este año, por "costos de eliminación de duplicidades". La mayoría de esa cifra se contabilizaría en el primer trimestre.
La compañía, con sede en Peoria, Illinois, redujo además sus expectativas para el 2009, con ingresos de unos 40.000 millones de dólares --más o menos 10%-- y ganancias de 2.50 dólares por acción. El año pasado, hubo una facturación de 51.320 millones de dólares y utilidades de 5,66 dólares por título.
