El crecimiento de IA ha generado ansiedad global por la pérdida de empleos, y esta es especialmente palpable en China.
(Kinling Lo / Rest of World) — A principios de este mes, cerca de mil personas hicieron fila frente a la sede de Tencent en Shenzhen para instalar un software en sus dispositivos.
La multitud —que incluía estudiantes, jubilados y trabajadores de oficina— quería acceder a OpenClaw, un agente de inteligencia artificial de código abierto desarrollado por el programador austriaco Peter Steinberger, que ha generado gran expectativa.
La fiebre por OpenClaw en China —apodada “criar una langosta”, en alusión al logotipo rojo del agente— refleja un temor más profundo entre los trabajadores: que las herramientas destinadas a aumentar la productividad puedan pronto reemplazarlos. Para muchos, dominar OpenClaw tiene menos que ver con la curiosidad y más con la supervivencia en un entorno laboral donde la adopción de la IA se acelera rápidamente.
“Se siente como jugar El juego del calamar”, dijo a Rest of World Lambert Li, residente en Shanghái y uno de los primeros usuarios de OpenClaw, en referencia a la serie de Netflix donde los participantes compiten en juegos de eliminación brutal. “Pueden eliminarte en cualquier momento. ¿Cómo no vas a estar ansioso?” La empresa de Li despidió al 30% de su plantilla en 2025, eliminando a los empleados que no lograron adaptarse con suficiente rapidez a la IA.
El crecimiento de la IA ha generado ansiedad global por la pérdida de empleos, y esta es especialmente palpable en China, donde el gobierno está invirtiendo enormes recursos en inteligencia artificial, apostando por ella como motor del crecimiento económico futuro. China cuenta con una de las mayores bases de usuarios de IA del mundo. Este impulso masivo ha provocado un temor constante a la obsolescencia entre los trabajadores, junto con el estigma social asociado al desempleo. Expertos creen que esto podría tener implicaciones económicas y sociales más amplias para el país.
Cuando un gran número de trabajadores de clase media y jóvenes temen que la IA pueda afectar sus carreras, tienden a reducir el gasto y aumentar el ahorro preventivo ante la posibilidad de ser despedidos, explicó Li Chen, investigador de la economía china en el centro de estudios Anbound, con sede en Pekín. “Eso podría obstaculizar los esfuerzos del gobierno por estimular la economía”.
Tras sumarse al entusiasmo por OpenClaw durante unos días, el desarrollador de software Li se dio cuenta rápidamente de que el agente no era realmente útil para él. A diferencia de bots populares como ChatGPT o Gemini, OpenClaw opera directamente en la computadora del usuario y ejecuta tareas de forma autónoma entre archivos y aplicaciones. Li no lo usa con regularidad porque teme que cometa errores si tiene demasiado acceso a sus archivos y sistemas de trabajo.
Pero siente que no puede ignorar la IA por completo. Desde el año pasado, este profesional de 35 años ha pasado de una herramienta de IA a otra, probando cada actualización importante de modelos y agentes de productividad de los que oye hablar.
En la popular plataforma china RedNote, la etiqueta #AIAnxiety ha acumulado alrededor de 2,6 millones de visualizaciones. Los usuarios comparten con frecuencia sus preocupaciones personales: “Intentar mantenerse al día con la IA es más agotador que el propio trabajo”, dice una publicación. “Mi jefe me pidió que escribiera código de IA para reemplazar a varios empleados”, señala otra. “¿Cuándo me tocará a mí?”
En una encuesta de agosto de 2025 a 38.000 trabajadores en 34 países, casi un tercio afirmó creer firmemente que la IA podría reemplazarlos, y que estaban buscando activamente un nuevo empleo.
China ha mostrado gran optimismo respecto a la IA, según una encuesta de KPMG: el 69% de los encuestados chinos afirmó que los beneficios generales de la IA superan sus riesgos, frente al 35% de los estadounidenses.
Un estudio de la Universidad de Pekín, que analizó más de un millón de ofertas de empleo en China entre 2018 y 2024, encontró una caída significativa en la contratación para funciones que pueden realizarse mediante IA, incluyendo programación informática, contabilidad, edición y ventas.
En una encuesta de mayo de 2025 de la Cheung Kong Graduate School of Business, el 85,5% de 11.814 encuestados en China afirmó estar preocupado por cómo la IA podría afectar su empleo.
La tasa de desempleo juvenil en China (16–24 años) es superior al promedio global y se situó entre el 15% y el 19% en 2025. En Estados Unidos, la tasa para ese mismo grupo es del 9% al 11%.
“A medida que la IA reconfigura el mercado laboral, los desafíos que enfrenta China para adaptar estructuralmente su sistema educativo —combinados con la presión social sobre los individuos para posicionarse de cara al futuro— podrían hacer que la ansiedad de los jóvenes chinos sea aún más aguda que en Occidente”, afirmó Jack Linzhou Xing, investigador del Centro Fairbank de Estudios Chinos de la Universidad de Harvard.
La ansiedad por la IA también está alimentada por una brecha creciente entre la narrativa de progreso tecnológico en China y la realidad que experimentan muchos trabajadores, donde la competencia se intensifica incluso mientras el país avanza en el desarrollo tecnológico global, explicó Xing.
Frank Wang, programador de 28 años en Chengdu, dijo que antes se sentía muy ansioso por la posibilidad de ser reemplazado por la IA, pero ahora ha asumido que no puede luchar contra esta tendencia.
“Ahora simplemente estoy ‘echado’”, dijo Wang, en referencia a una expresión viral que significa hacer lo mínimo en el trabajo. “Si me despiden, que me despidan. … Esperaré alguna ayuda social”.
La ansiedad por la IA no ha perdonado ni siquiera a los trabajadores no técnicos. A principios de este mes, la gerente de marketing de producto Betty Lai fue informada de que las evaluaciones laborales anuales de su empresa incluirían el conocimiento y uso de herramientas de IA. Un colega organizó inmediatamente un taller voluntario sobre OpenClaw, y los asistentes competían por conseguir un asiento en primera fila.
“La presión [por usar IA] a veces proviene de que la empresa espera que seamos más eficientes con estas herramientas”, dijo Lai a Rest of World. “Pero eso todavía no siempre es cierto. Puede llevar tiempo aprender a incorporarlas realmente al trabajo. … No tiene sentido estar ansioso. Ya estamos en esta ola. O la surfeas, o te arrastra.”